Etape 8 - Cathédrale de Wells

Dimanche 8 juillet 2012. Après Glastonbury, on continue notre petit périple en Angleterre par la visite de la cathédrale de Wells***. Cette paisible petite ville marchande, et le plus petit évêché de Grande-Bretagne, s'étend autour de l'une des plus belles cathédrales gothiques d'Angleterre. Avec celle-ci, le palais épiscopal et le Vicar's Close forment un ensemble plein d'harmonie.

Mais on commence tout d'abord par remonter l'enceinte de l'exceptionnel Bishop's Palace***, le palais de l'Evêque pour faire plus simple. Bâti il y a plus de 700 ans, il est solidement fortifié de remparts et ceint par de superbes douves. Il faut dire qu'à l'intérieur du jardin du palais coule une source qui débite pas moins de 180 litres d'eau par seconde ! En passant par l'arrière du palais, on découvre ainsi les imposantes murailles. Chouette, après la saucée de la veille, on voit même se découper dans le ciel un petit coin de ciel bleu ! Ses murailles sont entièrement conservées. Dans l'eau, pas de traces de carpes... En remontant, on voit brusquement la silhouette de la cathédrale se dresser entre deux branches d'arbre. Magnifique. Nous voici maintenant à l'entrée des jardins. La pelouse est bien entendu impeccable... Mais nous verrons ça plus tard...

Direction maintenant la place du village et le Vicar's Close***, la plus ancienne rue médiévale d'Europe... toujours habitée ! La rue est bordée d'une vingtaine de maisons en pierre qui abritaient autrefois les choristes qui venaient chanter à la cathédrale. La porte cochère est magnifiquement ciselée. La porte médiévale qui donne sur la place est un vrai bijou d'architecture médiévale. Sur la place, des boulistes affublés de moustaches postiches tentent tant bien que mal d'imiter les postures marseillaises ! Insolite ! Ils sont fous, ces Anglais !

Après ce petit détour sympathique, place au chef-d'oeuvre de Wells, sa cathédrale***. Dès le premier coup d'oeil, on est subjugué par l'importance de ce monument quasiment unique au monde. Sa façade est plus large que haute. Bâtie en 1230, elle déploie sur toute sa largeur 300 statues représentant les épisodes de l'Ancien et du Nouveau Testament. Sa construction fut entamée en 1185 et achevée seulement au XVIe siècle, mêlant harmonieusement toutes les évolutions du gothique. Si la nef garde l'austérité du style primitif, la décoration des chapiteaux apporte plus de fantaisie. Mais c'est l'arc en ciseaux qui impressionne dès le premier regard : une solution architecturale pour contrer l'enlisement des fondations ! Même Léa en reste admirative. "C'est beau, papa..." Tu m'étonnes ! Dans le transept nord, une horloge astronomique égrène les quarts d'heure par un tournoi où un chevalier est terrassé ! Le cloître, à l'extérieur, est de toute beauté. Il abrite les tombes des hommes d'église qui se sont succédé là. Mais il abrite surtout l'une des plus importantes bibliothèques médiévales de tout le pays, avec plus de 6.000 livres, dont 12 incunables, datant d'avant 1500 ap. J.-C. Une mine d'or pour les historiens... Une petite photo à la volée (interdiction de photographier à l'intérieur...), et on file vers le palais de l'évêque.

Direction Bishop's Palace***, le palais de l'évêque. Hélas, on ne peut pas visiter l'intérieur, les bâtiments principaux servant toujours de résidence à l'évêque actuel. Du coup, l'attrait du lieu réside essentiellement sur la promenade sur les remparts qui mène au nord-est, jusqu'à un superbe point de vue où l'on peut contempler la cathédrale. Les tours crénelées sont toujours là, solidement dressées au-dessus du parc. Le chemin de ronde est intact, lui aussi. Léa joue à cache-cache avec moi, et du coup, je fais plus attention à elle qu'au monument... Ma fille vaut tous les trésors du monde...

Du coup, nous retournons en ville après cette visite et nous allons faire un bon petit resto indien... Le meilleur de toute la quinzaine !